写真：後半に逆転ゴールを決めて駆け出す室崎。

関東1部流経大ドラゴンズ 1－2 東京ユナイテッド

最終戦も「いつも通り」JFLへの道切り拓く

優勝がかかった最終戦。前半は頂点をつかみにいくチャレンジャーとしての勢いが東京Uからは感じられなかった。勝たなくてはいけないプレッシャーからか、逆転優勝を狙う遠い奥戸競技場からの南葛の見えない圧力か、はたまた風下の影響か。様々な要素が絡んだのだろうが、決定機を作れぬまま迎えた34分。自陣ゴール前に守備の人数は揃っていながら、サイドからのクロスを流経大の井上に頭であっさり叩き込まれた。

奥戸の南葛は1－0で前半を終了。このままでは優勝の座を南葛に明け渡すことになる。最低でも2点が必要な東京U・福田監督はハーフタイムに高木、瀬川、室崎のアタッカーを投入する3枚替えの勝負に出た。「今日うまくいったのは交代くらいじゃないですか」。

【写真】前半にゴールを狙うMF伊藤。

いつもの交代で、いつも通りスイッチが入るのがこのチームの強さ。「セットプレー以上のセットプレーというか、ここが勝負どころ、畳み掛けるところなんだとみんなが思えた」（福田監督）。後半開始わずか4分でCKから敵のオウンゴールを引き出し同点に追いつくと、その6分後には代わって入った室崎がショートパスの連続シーンから最後にダイレクトで決めて一気に逆転。今季見せてきた勝負強さをここでもイレブンは見せつけた。

残りの時間もMF平松が言うのは「いつも通り」。「僕らが勝つのはほぼ1点差のゲーム。ここまで何試合も最後に押し込まれる経験をしてきたし、全員のハードワークで守り切るのは決まりごと」

終盤は流経大の猛攻を浴びてハラハラ、ドキドキの連続でありながら、ピッチのイレブンは集中した守りを徹底し、泥臭くも果敢に跳ね返す。GK高橋の右手一本で止めるビッグセーブも出た。追加タイムの5分ほどは敵陣コーナー付近で、FW松久保らがボールを囲っておしくらまんじゅうで時間稼ぎ。日頃、鍛えられた忍耐力、執念で最後に頂点をつかみとるという東京U〝らしさ〟は最後まで健在だった。

「南葛戦も含めてトレーニングで常に追い込み続けてきたから、選手たちはここ数試合疲れていた。躍動感のある試合は見せられなかったけど、それでも勝つんだから俺ららしい。こういうチームで勝たせるのが楽しい」と福田監督はうれしそうに遠くを見ながら笑みをうかべた。

【写真】タイムアップを迎え歓喜の輪を作る福田監督ら。

ただ、戦いはまだ続く。次は11月にJFL入りをかけた全国のチャンピオンが集まる「全国地域CL」への挑戦。「もう一度、チームの結束力、一人ひとりの闘争心を掻き立てながら戦う集団を作っていく」。優勝の喜びもつかの間、JFL昇格という最大の目標へ新たな決意を指揮官は口にした。

東京ユナイテッド成績

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