帰国後につかんだJへの道

欧州での冒険が終わりを告げたのは肩の脱臼と、左足小指の骨折が要因だった。小指については2度同じところを骨折し、日本に帰国しての治療を選択。所属クラブのFKイスクラからは復帰の要請があったが、再び渡航するだけのモチベーションが上がってこない。後藤は日本のクラブでプレーしようと、Jクラブの練習に参加することを決断した。

「モンテネグロに戻ってもよかったんですけど、3つのクラブで練習への参加をとりつけることが出来たんです。それなら、日本でコンディションを合わせていって、実戦に復帰したい、と。ぼくにとっては『チャンスが来たな』という感じでした」

その後のJクラブや横河武蔵野FCでサッカーに取り組む様子を観ていた人であれば、彼が高い基準で物事を追求し続ける選手であることは実感したはず。大学卒業時にはJリーグでプレーする権利を掴めなかったが、プロでやりたいという望みがあり、諦めずに欧州へと渡った。そこで自らの意思にしがみつき、プロサッカー選手になる夢を拒もうとする流れに抗ったことが、最終的にJクラブ入りにつながった。

モンテネグロから帰国後、半年のJリーグ就活浪人中、翌シーズンの獲得を約束してくれたクラブがJ3のY.S.C.C.横浜（YS横浜）だった。いますぐ契約することは出来ないが、来季必ずプロ契約で獲得すると、樋口靖洋監督から直接連絡をもらったという。その時には、大学時代に感じていたJとのレベル差は気にならなくなっていた。一番の理由は、練習参加時にアピールしなければ道は拓けないと、甘えを払拭してJクラブの現場に飛び込んだことにあった。モンテネグロで芽生えたプロとしての自覚が、Jリーグデビューへの道につながっていた。

サイドバックやボランチなど兼業状態だった後藤が常にボランチでプレーするようになったのは、日本で初めて加入したJクラブであるYS横浜一年目の2017シーズン後期からだ。だから後藤自身の感覚では「ボランチ歴だけで行くとめっちゃ短いんですよ」ということになる。ゆえに伸びしろも大きく「年々成長しているのを自分で感じながらやっています」という。このYS横浜ではボール保持型のサッカーを志向する樋口監督のもと、ボール扱いに長けた選手、技巧に優れた選手に恵まれ、後藤が周囲にボールをつければ勝手に運んでくれるような攻撃が可能となっていた。そのかみ合わせの良さも、後藤の開花を促進した。

「YS横浜の2年目（2018シーズン）は全試合にフル出場することが出来て、天皇杯も含めると36試合に出たんですよね。あの当時、ぼくは上に行くことしか考えていなかったので、もう味方にもめちゃくちゃ言っていました。ボランチの相方だった小澤光さんに向かって『オレは守備しないから』とか。でも小澤さんも『京介は自由にやっていいよ。オレが全部守備するから』という感じの人だったので、そこにすごく救われました。ほんと、小澤さんが全部ケツを拭いてくれたから、ぼくはのびのびとボールを受けて、前につけて、ゴール前に入っていくというプレーが出来ました」