長倉幹樹「可能性はゼロじゃないと証明出来た」社会人からJ1クラブへ Page 2/2

誰かが観てくれている

ユナイテッドは様々な事情でプロ入りを逃した若く有望な選手たちが集い、より上のカテゴリーへ向かおうとする場でもあった。そうした環境で長倉は己を磨いていった。

「自分はバイトをやっていました。練習は平日だと朝の6時か夕方の6時からでした。もう普通に仕事をしているので、そこしか練習出来ない、みたいな感じでした」

サッカーをしているという取り柄を除けば、いわば大学を出たばかりの若者同様。福田雅総監督（現監督）からはいろいろな喩え話を持ち出されては「人として、新社会人としてちゃんとしなさい」と言われる機会が多かったという。

人間的にも磨かれながら短期間に成長を遂げた長倉は2022年の夏、J2のザスパ群馬へと移籍した。「まずはJFLを目指して、何年かかってでもプロになろうと思い、いきなりJというよりはひとつ先へ、ひとつ先へという感じでやってました」という長倉にとっては望外の出来事だった。浦和レッズユース時代の監督だった大槻毅監督がその年、群馬の監督に就任したことが、移籍の背景にあった。

正式な代理人はつけていなかったが、黄監督の知人を通じてユナイテッド在籍期間の試合での活躍がザスパ群馬にいた大槻監督の耳に入り、同クラブによる長倉の獲得が決まったという。移籍が決まった時、長倉自身はどの試合でどの代理人や強化担当者に観られていたのかを詳細には把握していなかった。いつどこで誰に見られているかわからない、どの試合でも全力を尽くすことが重要だということが、このエピソードからもよくわかる。

自分を諦めなかった

以後、Jクラブでのキャリアを通じ、質を高めてきたということはあっても、自身のプレースタイルを変えたことはなかったという。成長の源は、むしろ社会人時代の意識改革にあった。

「働きながらやっている、普通に正社員としてやっている人が時間を割いて練習している、そういう環境でやってきたので、プロの人より、なんて言うんですかね、サッカーにかける想いの強さ、時間をつくってまで練習するという経験は大きかったと思いますし、あとはプロに入ってからそれが本当にすごくいい環境だなと思えたのも、その社会人でやった経験があったからこそだと思うので。今あるプロの環境にありがたみを感じる気持ちは他の人より強い。キャリアの最初が関東リーグという経験は、本当に今の自分にとって大きいものだったなと思っています」

そしてそのような環境でも折れることなく、プロを目指す気持ちを失わなかったことも、今ある自分に繋がっている。

「自分を諦めなかった。多分、辞めるポイントがあるとしたら一番はそこだったと思うんですけど、そこで辞めずにサッカーをやり続けたことが一番大きかったのかな、と思っていて。やっぱり向上心を持って、ひとつずつですけど上を目指そうという気持ちを持ち続けたことが大事だったのかなと思っています」

可能性はゼロではない

関東1部のユナイテッドからJ2の群馬へと移籍しての初戦は8月16日のJ2第31節横浜FC戦。いきなりの先発フル出場だった。「レベルが全然違うなというのは感じました。ただJ2のトップとの試合を最初にやってよかったな、とも思いました」と、長倉。J2最上位を相手にしても「やれなくはないな」と実感し「やらなきゃいけない」と思えたことが収穫だった。

その後、群馬での活躍が認められ、J1のアルビレックス新潟への完全移籍を掴むと、ルヴァンカップ得点王に輝き、2025シーズンからはJ1のビッグクラブ、自らが下部組織時代を過ごした浦和へ完全移籍。だが、1ゴール1アシストながら出場機会に乏しく、東京へと期限付き移籍した。首都の社会人クラブからJ1クラブへとたどり着く選手はそうはいない。長倉自身も相当、強運を掴んだ結果であることは自覚している。

「社会人からプロになれる可能性は低いとは思います。自分も本当の本当にめちゃくちゃ運良くなれたので、現実的な可能性は低いと思いますけど、でも逆に自分がそういう経緯でプロになったので、可能性はゼロじゃないと証明出来たと思うんです」

過去に同様の例を探しても、出てくるのはGK朴一圭（パクイルギュ）などごくわずか。東京国体成年の部の東京都選抜でプレー、関東1部のFC KOREAからJ3の藤枝MYFC、FC琉球からJ1の横浜F・マリノスへとステップアップした。GK朴もまた、若い選手に向かって「一回社会人を経験してこい」と言うようだが、まさに長倉はその路を通ることで、プロとしての成功を掴みつつある。

「（ユナイテッドで）一緒にやっていた人たちが応援してくれるのは本当にありがたいなと思っています」という長倉に、これからの目標について訊ねると、次のような答えが返ってきた。

「当時からあまり先のことを考えず、今の場所で活躍して、ということしか考えていなかったので、そこは今も変わらず。今いるチームで活躍するということがその時の目標で、今もそれが目標です」

東京ユナイテッドFCからFC東京へ。同じ東京というフィールドを、螺旋階段を昇るようにステップアップしていき、関東1部の時と同じようにJ1でゴールを重ねる長倉が、フットボーラーはかくあるべしという姿を体現している。社会人で働きながらサッカーに集中する苦労を味わったからこそ、よりサッカーに専念出来るプロの世界で全力を尽くさなければいけないというマインド。この心構えがある限り、長倉からひたむきさが失われることはない。成功の原点は2022年の春、ユナイテッドで過ごした半年間にあった。
（了）

長倉幹樹

埼玉県浦和市出身 25歳。浦和レッズのアカデミー出身。順天堂大学から2022年に関東サッカーリーグ1部の東京ユナイテッドに加入。前期のみプレーし8得点を挙げて得点王を獲得。同年8月にJ2・ザスパクサツ群馬に完全移籍。2023年7月にはJ1・アルビレックス新潟に完全移籍。ルヴァンカップで6ゴールを挙げて得点王を獲得し準優勝に貢献。2025年から浦和レッズへ完全移籍。同年6月にFC東京に期限付き移籍で加入。身長177cm、体重72kg。

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