エリースからJ3沼津へ

エリースを率いて3年目。集大成にふさわしい結果と内容を残したかったところだが、それは果たせなかった。ただ多くの人々が関わって最終的にチームの勝利をめざしていくという大きなクラブでの働き方を学んだことは、アスルクラロ沼津のコーチに就任した現在に活きているという。エリースで課題に突き当たりはしたものの、そこから地続きでの仕事となり、指導者としての成長は続いているようだ。

「今シーズンの後半は指導者をやる気はなかったんです。正直に言えば、3年に1回はお休みしたいなと思っていたくらいなので。でも蓋を開けてみれば、複数のお話をいただいて。正直迷った部分もあったんですよね。これまでは安易にJリーグという場所に入らないようにすごく気をつけてきましたし、監督というブランディングにこだわりを持ってやってきました。でも今回の関わり方であれば、ポジティブな意味でJリーグに関われるのではないかと思いましたし、すごく必要とされているなということも感じました。それでお話を受けさせていただいたというところです」

これまで拠点としてきた東京からの近さも、沼津加入の判断材料になった。「生活あってのフットボール」というのが山口の考え。監督、コーチ、テクニカルスタッフ、トレーナー、こういった職業は24時間チームとともにあるようなブラックな作業環境に陥りやすい。その点、港町で生活を楽しむことが出来、東京への移動も容易な沼津は、仕事場として魅力的だと言える。

この間、フットボールに対する考えも、日々整理されてきている。Y.S.C.C.セカンドからエリースというこの数年間にも、世界でも、Jリーグでもトレンドが刻一刻と変わり、今年は特に強度の高さが前面に押し出されてよりアスリート的になってきている。この状態から次をどう予測して現状の最適解を見つけていくか。それは沼津での仕事ぶりにも関わってくる。

現代の守備は、大きくはマンツーマンディフェンスからゾーンディフェンスへという変遷を辿ってきている。そしてその守備に対してボール保持側がポジショニングを構築すると、今度は守備側が人を基準に合わせるようになってきた。つまり端的には、守備側がやり方を変えてきたことで、ボール保持側も戦い方を変えることを考えざるをえなくなっている。具体的には、相手のハイプレスによってボールを奪われることを避けるため、最終ラインでショートパスをつながない、という傾向が目につくようになってきているが、山口はこれを「それだとレベルとしては下がっていくと思う」と、危惧している。

「どこかで新しい枠組みだったり捉え方がまた出てくると思います。そうなった時に、いままでのポジショナルプレーから、よりミクロな、人と人の関係性とかグループのなかでどういう風にずらすか、どういう風に回転させるか、めざす方向を決めるか、ということになってくるのかなという感覚はあります」

欧州など海外と必ずしも動向が一致しない日本のサッカーではあるがしかし、個別に見ていくと、FC町田ゼルビアの出現がJリーグのトレンドに大きな影響を与えている面はある。情報化社会の現代、ロングスローの常用も、パリサンジェルマン式キックオフもたやすく取り込まれて常識化していく。めまぐるしい変化にあって、山口も脳を休める暇はなさそうだ。

「町田ゼルビアが出てきてトレンドになり、セットプレーがすごく重要視され始めたということはあると思います。でもやっぱりカテゴリーによって少しずつ選手の質だったりタイプが違うなかで、そういうものをいち早くキャッチしていかないといけない。アスルに加入して1カ月くらいですけれども『J3でこういうことが起きるんだ、こういうところが勝負の分かれ目になるんだ』ということがようやくわかってきたようなところもあります」